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Une base technique éprouvée :
le laser DPSSAu cours des cinq dernières années, les fabricants de diodes laser ont remarquablement amélioré leur puissance et leur fiabilité. En particulier, les diodes laser à 808 nm ont atteint la maturité industrielle et sont aujourd'hui produites en volume avec une grande maîtrise des rendements et de la qualité.

Ces progrès technologiques nourrissent une tendance de plus en plus sensible : le remplacement de modèles traditionnels de lasers (lasers à gaz ou à solide pompé par lampe flash) par des solutions à base de cristaux pompés par diode (diode-pumped solid-state, ou DPSS). Dans cette architecture, le milieu amplificateur est un cristal de synthèse dans lequel l'effet laser est produit par une diode semiconductrice. Les lasers DPSS ont de multiples atouts tels une faible consommation électrique, un fonctionnement à basse tension, un encombrement réduit et une durée de vie élevée. En outre, les cristaux dopés avec des terres rares ont des avantages significatifs sur les autres types de milieux actifs : un grand nombre de transitions parmi lesquelles choisir, des niveaux d'énergie à longue durée de vie qui filtrent le bruit de la pompe ainsi qu'une stabilité à long terme intrinsèque à leur état solide.

Une avancée majeure :
la cavité monolithique AMRLes cristaux optiques ont plusieurs caractéristiques particulièrement intéressantes pour la construction de lasers. Ils peuvent être découpés ou clivés avec une très grande précision angulaire. Ils peuvent être polis à des précisions nanométriques. Enfin, ils peuvent recevoir des dépôts de couches minces diélectriques pour réaliser des miroirs ou des filtres. Ces cristaux peuvent être contactés sans colle (par un procédé appelé "adhérence moléculaire"), produisant des assemblages monolithiques aux pertes ultra-faibles. De plus, une cavité résonante de grande qualité peut être obtenue sans réglages mécaniques compliqués grâce à la maîtrise parfaite de la géométrie des cristaux.

Oxxius a conçu une architecture originale monolithique de cristaux appelée Alignment-free Monolithic Resonator (AMR). Cette technologie brevetée permet de produire et de doubler la plupart des lignes d'émission laser issues de microcristaux. Du point de vue des applications, les lasers AMR présentent de nombreux atouts de grande valeur :

• Robustesse : La cavité résonante ne peut pas se retrouver désalignée suite à des contraintes mécaniques ou thermiques.
• Fiabilité : Le pompage des cristaux n'utilise que des diodes GaAs du commerce à la fiabilité reconnue.
• Compacité extrême : Aucun dispositif mécanique de micro-positionnement ou d'alignement n'est nécessaire. Le volume de la tête laser peut être de l'ordre de quelques millimètres cubes.
• Rendement : Du fait des fortes intensités présentes dans une cavité confinée, le doublement de fréquence est efficace avec des puissances de pompe d'un Watt.
• Puissance : Grâce aux propriétés thermiques des cristaux, il est possible d'atteindre une puissance laser supérieure au Watt.
• Grande finesse spectrale : Avec une cavité AMR de quelques millimètres de long, il est aisé d'obtenir un fonctionnement monomode longitudinal (SLM), avec une largeur de raie inférieure à 1 MHz et un rapport signal-bruit élevé.
• Production simplifiée : A l'instar des diodes laser, les lasers AMR sont prêts à fonctionner. Aucune procédure minutieuse d'alignement n'est nécessaire.
• Versatilité : La technologie AMR permet de réaliser de nombreuses longueurs d'onde qui seront prochainement proposées.